香川照之的生日是1965年12月07日，出生于日本東京。

香川照之的父親是歌舞伎演員三代目市川猿之助，母親是寶塚歌劇團原首席女性角色演員浜木棉子。不過父母於1968年離婚，由母親獨自將香川撫養大。
從曉星高中畢業后，香川考入了東京大學文學系社會心理學專業。大學畢業后就直接進入了演藝圈，電視劇《春日局》是香川的出道作。最初，在很長一段時間中，人們對香川的認識都僅僅停留在他是「猿之助的兒子」或「浜木棉子的兒子」上。後來他在NHK大河連續劇《利家與松》中出演豐臣秀吉，其演技深獲好評，從此香川照之作為一個出色演員的知名度大為提高。香川出演過很多電影，其中包括著名的《獨立少年合唱團》、《刑務所之中》、《霧島的美麗夏天》等等。香川也和中國導演有過成功的合作，他曾參演過《鬼子來了》、主演過霍建起的《暖》，並憑藉此片獲得2003年東京國際電影節的最佳男演員獎。
除了演戲外，香川還是一個資深的拳擊迷，其拳擊知識之豐富令拳擊節目評論解說員小泉喬和輕量級拳王浜田剛史都感到欽佩。

香川照之曾經參與的電影有地海傳奇(2006), 天堂書屋(2004), 如月(2007), 導盲犬小Q(2005), 搖擺(2006), 救命病棟24小時Ⅲ(2005), 沒有出口的海(2006), 無盡之海, 維納斯旅館(2004), 被嫌棄的松子的一生(2006), 鐵人28號(2005), 鬼子來了(2001)。