里弗·菲尼克斯的生日是1970年08月23日，出生于美國俄勒岡州馬德拉斯。

里弗·菲尼克斯因1977年全家前往美國洛杉磯鳳凰城而得此名字。他十歲時，在父母的鼓勵下，開始職業化的電視表演生涯。里弗·菲尼克斯初登銀幕是在1985年的《探險者》中，隨後的三部影片：《站在我身旁》、《蚊子海岸》和《印第安那瓊斯和最後的十字軍》則為他揚名影壇。他在1988年的《不設限通緝》中飾演的約翰尼為他贏得了奧斯卡最佳男主角的提名。里弗·菲尼克斯於1991年因吸食過量毒品在約翰尼·德普的私人俱樂部中死亡，年僅23歲。他的弟弟傑昆·菲尼克斯同樣是一名出色的演技派明星。

里弗·菲尼克斯曾經參與的電影有不羈的天空(1991), 伴我同行(1986), 通天神偷(1992)。