詹姆斯·迦納的生日是1928年04月07日，出生于美國。

生於俄克拉馬荷州諾曼市，原名詹姆斯·斯科特·鮑姆迦納。兒童時期生母去世，常受到後母的虐待。14歲時離家出走，后在商船上做雜工。1947年來到好萊塢，因身材高大魁偉，被選作游泳褲廣告模特兒。1950年參加朝鮮戰爭，獲得紫心勳章。退役后做過門衛等雜工。1954年在朋友的引薦下登上百老匯舞台，不久參加電視片和電影的演出。1957年主演電視連續劇《漂泊者》，獲好萊塢外國記者協會授予最有前途新人獎。1959年被選為十大未來明星之一。60年代他主演了不少賣座的影片，如《大逃亡》、《侍衛官奇譚》等。后成立了自己的製片公司。70年代後主要活躍在電視界。其它主要影片有《櫻花戀》、《潛艇浴血戰》、《雙妻艷史》、《偵探馬洛》、《雌雄莫辨》、《坦克奇謀父子兵》等。1985年，他因為在喜劇片《墨菲羅曼史》中的出色表演而獲得奧斯卡最佳男演員獎提名。迦納雖然年事已高，但至今仍活躍在銀屏上。他2000年以來還參加了《太空牛仔》和《丫丫姐妹會的神聖秘密》等多部影片的拍攝。基於詹姆斯·迦納對電影事業做出的卓越貢獻，美國電影演員協會頒給他最高獎－－「終身成就獎」。

詹姆斯·迦納曾經參與的電影有俠盜雙雄(1969), 大逃亡(1963), 戀戀筆記本(2004), 超級禮物(2007)。