1933年入四季春科班學戲。1942年其在大來劇場開始從事越劇改革。1948年，把經典越劇《祥林嫂》搬上銀幕，獲得巨大成功。此後還拍攝戲曲片《梁山伯與祝英台》，《越劇精華》等。

袁雪芬曾經參與的電影有梁山伯與祝英台(1954), 祥林嫂(1978), 雞鳴早看天(1948)。