蔡振南，出生于中國台灣。

　　蔡振南，1954年出生於嘉義新港，國小畢業后即踏入複雜的社會中謀生。　一邊打工一邊拜師苦練吉他，不顧家人反對加入歌舞團做了一年半的吉他手，期間走遍台灣各角落，歷經各種不同的環境的歷練，同時他也開始深刻體會台灣中下階層的點點滴滴，這也為他保留了他對市井小民生活的情感，成為後來音樂創作中重要的元素。服完兵役之後，蔡振南在台中郊區開了一家帽子工廠，中央研究院的文化人類學家胡台麗通過朋友介紹認識了蔡振南，寫了一篇文章介紹其人其事，爾後收錄于散文集《燃燒憂鬱》。1982年，年僅28歲的蔡振南寫出台語歌曲《心事誰人知》，由沈文程主唱，紅遍台灣的大街小巷，可以說是台語歌曲在語言政策逐漸鬆綁后，最能反映出大眾語言使用習慣的歌曲，同時也獲得了巨額的利潤，但也染上了吸毒的惡習。

　　蔡振南結識吳念真、侯孝賢等人後，在《少年仔安啦！》、《悲情城市》中客串演出，另外在《戲夢人生》中飾演李天祿的父親，在《多桑》中擔任男主角，入圍金馬獎，並獲希臘鐵薩尼影展「最佳男主角」的殊榮。1995年蔡振南舉辦個人生平第一次演唱會，這是蔡振南的「暫別歌壇演唱會」，並出版個人第一張專輯《生命的太陽》之後的半年，蔡振南接受戒毒治療，也曾經拍過公益廣告，以自身的經驗，提醒大家千萬不要與嘗試毒品。之後復出出版《南歌》專輯，收錄傳統南北管音樂及早期布袋戲歌曲，獲得金曲獎三冠王的頭銜(最佳流行音樂專輯、最佳方言男歌手、最佳唱片製作人)。

蔡振南曾經參與的電影有指間的重量(2006), 條子阿不拉(1999), 沙河悲歌(1999)。