苗天的生日是1925年12月06日，出生于中國台灣。

　　本名苗延林。1925年12月6日出生於大陸。江蘇徐州銅山縣師範學院畢業。當過小學教員。后響應國民政府「十萬青年十萬軍」的抗日號召，入青年軍202師政治隊，開始接觸舞台劇。

　　1949年隨國民黨撤退遷台。苗天接觸演藝事業始於軍隊。1955年入隸屬「國防部」的「中制廠」任基本演員，參加軍教、紀錄、社教片的演出，如《馬車夫之戀》、《奔》等，也兼任場記和劇務工作。1960年轉入隸屬國民黨的「中影公司」，參演《貂蟬與呂布》等影片。1963年入民營的聯邦電影公司，成為重要的武俠片演員。在胡金銓的《龍門客棧》、《俠女》，王星磊的《大漠英雄傳》和宋存壽的《鐵娘子》等片中，都有吃重表演，被塑造成最有型的性格演員。這段時期也與華視、台視簽約，拍有《毒鴛鴦》《大地飛龍》《楊家將》《英雄路》等無數電視劇。

　　整個70年代武俠片全盛時期，苗天身跨港台兩地，參演作品多達百余部。70年代苗天還曾短期進入香港邵氏公司，在大導演李翰祥的《傾國傾城》《瀛台泣血》兩片中飾演李蓮英，其表演有稜有角，劇味十足，是演繹生涯高峰之一。1983年曾參与胡金銓的舞台劇《蝴蝶夢》演出，1987年宣布退休。直至認識年輕導演蔡明亮，才出山演齣電視劇《秀月的嫁妝》（1991），獲華視最佳演員獎。

　　1992年在蔡明亮電影《青少年哪吒》中出演李康生的父親，從此成為蔡氏電影中父親角色的代表人物，先後演出《青少年哪吒》《河流》《洞》《你那邊幾點》《不散》，以及李康生的導演處女作《不見》，並以《河流》一片獲得1997年新加坡國際影展最佳男主角獎。苗天在台灣影壇是與郎雄齊名的「父親演員」，他以老練的演技，長期武俠片陶冶的精確肢體語言，不但成為蔡氏作品不可或缺的重要角色，也在晚年迎來人生又一高峰。他一生自視為硬漢，2005年1月19日因患淋巴癌病逝，臨去世前仍堅強寫下「我是硬漢」等文字。

苗天曾經參與的電影有傾國傾城(1975), 河流(1997), 龍門客棧(1967)。