羅燕的生日是1956年11月30日，出生于中國上海。

　　羅燕出生在上海市一個高級知識份子家庭，父母在她很小的時候支邊去了新疆，她被寄養在爺爺家裡，「文化大革命」爺爺被抓走了，她開始自謀生路了。中學沒畢業就到紡織廠當了檔車工，業餘時間參加工人文化宮的活動。

　　1978年，考入上海戲劇學院表演系。1982年畢業後到上海人民藝術劇院當話劇演員。1983后在《非常歲月》中出演女主角許榮英，接著在史蜀君導演的影片《女大學生宿舍》中飾主角匡亞蘭，一位經歷了苦難的生活但不為命運所屈的青春少女。她的表演得到了廣泛的好評。這一年她調入了西安電影製片廠演員劇團。1984年，在《紅衣少女》中飾姐姐安靜，表演獲得了較大成功。1986年她進美國波士頓大學攻讀戲劇與電影專業的研究生。1989年獲碩士學位。

　　她是我國在外學習的演員中獲這一學位的第一人，后羅燕又受美國華納公司邀請，在影片《中國之夜》中擔任角色。奔波于打工和輪番的論文，羅燕於1989年讀完波士頓大學研究生課程，在美國洛杉磯戲劇中心製作部實習，1990年獲研究生學位。自1990年起，羅燕在洛杉磯戲劇中心當製作助理兩年。任期業餘在加州大學洛杉磯分院上電影製片課程並開始學做電影製作可行性報告。

　　1994年，羅燕于上海創建上海蒙斯通國際文化娛樂有限公司，發行電視節目。1996年羅燕購買諾貝爾文學獎得主、美國女作家賽珍珠的小說《庭院里的女人》(中文譯《群芳庭》)。1997年初在管理公司的同時，利用三周的業餘時間，用英文完成小說電影劇本的改編，並完成影片製作可行性報告。1999年6月拍攝影片。2000年5月影片完成剪輯，交環球電影公司做2001年4月美國及全球發行，她成為第一個在好萊塢八大公司擔任主製片及編劇的華人。

羅燕曾經參與的電影有女大學生宿舍(1983), 紅衣少女(1984), 陝北大嫂(1991)。