約翰·卡朋特的生日是1948年01月16日，出生于美國紐約州Carthage。

父親是音樂教授及樂團指揮。南加大電影系畢業，在學期間擔任剪輯、配樂的《布朗科·比利的復活》（The Resurrection of Bronco Billy）獲得1970年奧斯卡最佳實景短片獎，從此他在自己的作品中擔任編劇、導演、製片、作曲甚至演員等多重角色。1978年執導的低成本恐怖片《月光光心慌慌》大受歡迎。所導演電影基本上屬此類，被譽為恐怖片大師。

約翰·卡朋特曾經參與的電影有肢解：肢解電影的興起與沒落(2006)。