楊亞洲，出生于中國黑龍江省哈爾濱。

楊亞洲並不是一開始就是學導演的。他曾做過4年外科醫生，後來進入中央戲劇學院學習表演。之後，他轉做導演，曾經做過黃建新的副手。他的片子都以小人物為主角，表現平凡生活的美和浪漫。被中國觀眾譽為「平民導演」。他是中國惟一一位在電視和電影兩個領域都獲得成功的導演。他的電視劇作品《空鏡子》被中國各地電視台重播達上百次，獲得中國電視劇的最高獎金鷹獎。他的第一部電影《沒事偷著樂》獲得2000年義大利遠東國際電影節最佳故事片獎，他的第二部電影《美麗的大腳》獲得了2002年中國電影最高獎金雞獎四項大獎，包括最佳故事片、最佳導演、最佳女主角、最佳女配角。《泥鰍也是魚》是他的第三部作品。2004年5月4日，因為驚嘆于楊亞洲的作品在中國所擁有的龐大的觀眾數量，美國世界藝術家協會向楊亞洲頒發了「傑出貢獻獎」。2005年9月，楊亞洲應邀出任第三屆亞太地區國家國際電影節評委。

楊亞洲可以稱得上是一位「愛好廣泛的」導演，除了電影、電視劇還是創作電視電影的一把好手，電影頻道播放的第一部電視電影《別了，冬天》就是由他執導的。在首屆百合電視電影節上，他的《大戲小戲》榮獲一等獎。而近年的電視劇作品如《家有九鳳》也有極好的口碑。

楊亞洲曾經參與的電影有黑炮事件(1985)。