姜昆，出生于中國北京。

早在小學時代就對文藝很感興趣，參加過少年宮的話劇活動，18歲那年下鄉參加了黑龍江省生產建設兵團，但一直沒有放棄業餘文藝活動。1976年被調進中央廣播文工團說唱團，任相聲演員，師從馬季邊學習邊表演，不久與該團相聲演員李文華搭檔，表演對口相聲，以創作和表演反映「文化大革命」時期極「左」風氣的諷刺力作《如此照相》而奠定了在相聲舞台的地位。20世紀80至20世紀90年代，陸續與人合作，並上演了對口相聲《詩、歌與愛情》、《鼻子的故事》、《看電視》等；尤其是與相聲作家梁左合作並由他與唐傑忠合演的相聲《虎口遐想》、《特大新聞》、《電梯奇遇》、《著急》等反映新時代現實生活，折射中國改革開放初期人們心態的節目，被稱為「社會心理相聲」。因為他編演的這些節目，很難按常規界定其一定是諷刺或者歌頌，更多地流露出的，是在一種不正常情態下，人們生活的歡欣、矛盾、渴望與無奈。與前輩們相比，姜昆在表演風格上更趨新穎，注重節目內容表達的整體性，因而說演時很有內在的節奏感，全面協調而不是刻意張揚某一種天賦或者優長。在他身上，注重對節目主旨內容的傳達永遠勝於對個人藝術天賦的宣示。基於傳統又超越傳統。



簡介姜昆，中國著名的相聲表演藝術家。1985年，當選中國曲藝家協會副主席。同年，擔任中國廣播說唱團團長職務，併當選中華青年聯合會常委。1995年，辭去中國廣播說唱團團長職務，擔任了由他在1990年創立的中華曲藝學會會長。他編輯的200萬字的《中國傳統相聲大全》，成為研究中國相聲珍貴的權威性
資料。
他創作的《姜昆相聲集》是中國相聲界人手一冊的教科書。
1998年出版自傳體《笑面人生》，並於當年創辦中國相聲網，把世界的笑引向了中國，把中國的笑灑向了全世界。2004年擔任中國文聯曲藝家協會黨組書記、副主席。
代表作品有：
《錯走了這一步》、《老奶奶看排球》、《虎口遐想》、《電梯風波》、《著急》、《學唱歌》、《照相》等。

姜昆曾經參與的電影有京都球俠(1987)。