在進入電影業前曾是出色的歌舞劇、話劇演員，1939年入上海合眾影片公司任演員，1939年起任國華影片公司演員，主演《梅妃》、《金粉世家》等影片。1942年後在中聯、華影任演員，1946年赴香港任大中華影業公司演員，1949年為大同影業公司主演《梨園英烈》。後主演電視連續劇《鄭板橋》。

呂玉堃曾經參與的電影有愛情啊，你姓什麼？(1980), 春江遺恨(1944), 苦戀(1947)。