于占元的生日是1905年09月05日，出生于中國香港。

于占元本是京戲名伶，來港后既台上唱戲又在銀幕上演戲，後來創辦了「中國戲劇研究學院」。名字雖然取得唬人，但要論規模在香港眾多戲校中也只算得中等，而且校舍破敗，條件簡陋。所幸師傅並未誤人子弟，教得認真，孩子亦學得刻苦。「七小福」是于占元為徒弟們創作的一出以打為主的京戲，也是他這群得意門生的總稱，這幫徒弟有幾十個，其中最固定、最出色者，據說是元龍、元樓、元彪、元奎、元華、元德、元武七人（注：成龍當時的藝名為元樓，元龍則是大師兄洪金寶的藝名。待到後來，年長成龍五歲的洪金寶約滿先行出師闖蕩影壇時，成龍才頂了元龍之名），因為演出非常成功，于占元便藉此組成了個「七小福「戲班，既讓徒弟們多增加些演出經驗，又可賺些銀兩，正所謂「一箭雙鵰」了。這便是後來對香港甚至世界影壇都產生深遠影響、影迷心目中鼎鼎大名的「七小福」的雛形了。後來在電影中《七小福》中，洪金寶扮演了恩師。

于占元曾經參與的電影有師父出馬(1979), 虹霓關(1964)。