薩德侯爵(2000)的海報和劇照
與另一部以薩德為主人公的影片《鵝毛筆》相比，《薩德侯爵》要令人失望得多——確切地說，這是一段時間以來看到的最名不副實的「情色片」。前者有著美國式的的曲折情節和激情場景，並因在當年奧斯卡評選中呼聲很高，在國內影迷中流傳甚廣，而法國影片《薩德侯爵》卻因情節簡單、對白沉悶，讓很多習慣好萊塢口味的國內觀眾不知所云。
與人們對人物傳記影片的慣常理解，該片冠以「薩德侯爵」之名，實在是有掛羊頭賣狗肉之嫌。全片從頭至尾描寫的不過是其一生中一段極其短暫的經歷，並且與歷史史實有著較大的出入。影片描寫了法國大革命爆發后，薩德以貴族身份被羅伯斯庇爾政權送入監獄，隨後和許多貴族一起被送進由修道院改建的公民勸戒所，在那裡她遇到了一位美麗的貴族少女，並最終幫助貴族少女戰勝恐懼，長大成人的故事。該片是法國導演伯努瓦·雅克2000年的作品，由法國影星達尼艾爾·奧特圖主演，片長94分鐘，曾獲得2001年法國愷撒獎提名。
還在監獄的時候，幾個囚犯正在為一個瀕死的女囚祈禱，但薩德對此無動於衷，還對其他祈禱的人說「我不迷信這個」，他關心的是這個女囚「有一張美麗的臉，卻已經沒機會享受人生」，此話儘管殘酷冷漠，卻不乏清醒，證明他是一個現實的享樂主義者。歷史上的薩德除了在紙上描繪各種變態的性行為，自己也躬身實踐樂此不疲，年輕時就多次因淫蕩和褻瀆神靈的罪名被送往凡爾賽的監獄。但現在看起來，那時他不過是比其他人「更能夠看清善惡」，戳穿了人性的謊言而已。
剛入勸戒所時，桀驁不馴的薩德就與所長頂撞起來，人們也因為他的惡名昭著而遠離他，認為他是淫邪的同義語。但事實證明，他只不過是那個揭穿「皇帝的新衣」謊言的孩子，在公民勸戒所，許多貴族依然是調情、通姦、同性戀。名聲惡劣的作家薩德混跡其中，卻又不乏超越世人地清醒。正因為這一點，貴族少女艾米麗才對他既恐懼又充滿興趣。正如子爵太太所說的：「是這個時代病了，而不是我們」。
羅伯斯庇爾政權將公民勸戒所的空地用來埋屍體和人頭，使這裏變得臭氣熏天，艾米麗由此變得恐懼而絕望，害怕自己立刻死去。這時薩德充當了她的哲學導師和精神神父，為她指明了人生的目的是及時行樂，「心和肉體配合」。但令人不解的是，當艾米麗喜歡上他時，他卻將她拱手送給年輕的花匠。也許導演的原意是為了突出薩德的「高大全」形象，但在歷史上，薩德甚至在去世前一年（一八一三年），也不放過與一位清掃女工的十六歲女兒保持曖昧關係的機會（見《朱斯蒂娜》序言，哈爾濱出版社1994年版）。另一點與歷史史實相出入的是，在法國大革命初期，薩德剛剛從夏郎德瘋人院出來時，薩德夫人就已經拒絕見他，並和他辦理了分居事宜。所以，在一七九四年羅伯斯庇爾政權倒台時，他不可能是由薩德夫人營救出獄的。
在影片的最後，公民勸戒所的人都獲得了新生，艾米麗以輕輕地一吻回報了薩德在這期間對他的照顧，薩德一家人團聚，一切似乎都完美無缺。但這與薩德充滿爭議的一生比起來，這似乎只是一個無足輕重的小插曲。
另外一個有意思的小插曲是，影片中薩德與勸戒所眾人編排「馬拉遇刺」的戲劇的故事，被德國劇作家彼得·魏斯於1964年編成舞台劇，讓薩德在「戲中戲」中大肆發表他的驚人理論，將勸戒所院變成個人革命的基地，反思政治、歷史、瘋狂的三角關係，觀點尖銳前衛，再經戲劇大師如PeterBrook等搬上舞台，已經成為當代戲劇的經典作品。
