菊次郎的夏天于1999年上映。菊次郎的夏天也被叫做Kikujiro no natsu。

2000年日本電影學院獎最佳作曲、最佳女配角(岸本加世子)；
1999年戛納電影節正式競賽片；
 
期待已久的暑假終於開始了，但對於上小學三年級的真男來說卻沒什麼好高興的。所有的朋友都去了海灘或是父母的鄉下玩，連足球隊也放假不訓練了。在寂寞的暑假里，連真男最熟悉的校園下路也顯得陌生，每天除了在日記里記下天氣報告，就再也無事可寫了。真男的爸爸在他出生沒多久的一次交通意外中死去，而媽媽則在一個很遠很遠的地方工作。跟奶奶相依為命的真男決定在這個暑假里來一次冒險旅程。目的地是真男只在照片里見過的媽媽住的地方——豐橋。帶著日記、暑期作業和每個月的零花錢，真男離開了家。
菊次郎是個自由職業者，換句話說，就是一輩子都沒有過一分正經工作。因為與規規矩矩地生活的格格不入，菊次郎年輕時不斷地遭到嘲笑。他每天都等待著天降良機，使他過上另人羡慕的生活。可是時間一天天過去，由於手頭沒有本金，他還是每天靠著妻子過活。一次偶然的機會裡，菊次郎被捲入了真男的冒險旅程。妻子給了他一筆50000元的旅費，讓菊次郎陪同真男去找媽媽。儘管真男不喜歡菊次郎，但一個人的冒險實在另人沮喪，於是勉強同意。菊次郎對這筆旅費卻另有打算，他興高采烈地把錢一次過投到了賭博里，最後卻輸得一塌糊塗。幾乎輸光了妻子給的旅費和真男少得可憐的一點點零用錢。怒氣衝天的菊次郎丟下真男，一個人去喝悶酒，但最終真男的眼淚讓菊次郎恢復了理智。……經過一番波折，兩個「男孩」竟然終於到達了目的地。但真男媽媽住的房子上卻是別人的名字，從裏面走出來陌生的一家人。菊次郎不忍心看著真男傷心，於是拿出一個從別處找來的帶鈴鐺的玻璃天使，告訴真男那是媽媽離開房子時留給真男的，讓他在困難的時候搖一搖，天使就會出現。同時，菊次郎決心帶著真男完成他從旅程開始就在腦子裡形成的決定。他們來到那所看上去殘舊不堪的大房子，在那裡，有一個離群而坐的老女人。她的臉上寫滿孤獨，一種象真男的媽媽一樣拋棄自己孩子的女人的孤獨……
在回程的路上，菊次郎跟真男在一個鄉下小鎮里，在夏季里鬱鬱蔥蔥的綠色里，他們恣意放縱地玩耍著，快樂著。猶如一大一小兩個孩子。而真男受傷的心，也在不知不覺中被菊次郎撫平……
北野武不喜歡自己的評價、演出、人氣被固定，所以日日求變。而《菊次郎的夏天》所訴求的是「回歸溫柔」。《菊次郎的夏天》中排除了北野武演技的最大魅力「突發性之暴力」，故事的展開如同《三千里尋母記》般，結局、過程是大家都已經知道的標準情節，北野武以此來將自己束縛。也就是說這個企劃的開始是將到目前為止，自己所公開討厭的要素，全部肯定吸收。
強調「精緻對話」的代表作《壞孩子的天空》的最後的部份，「我們已經完了嗎？」「笨蛋！還沒有開始」。然後在《花火》的最後也只有兩句話而且，對白雖然簡單可是卻美而出色。對於以往的寡言、暴力，這一次的多話和搞笑將是令你我歡樂感動的絕妙的刺激要素。對於這些新鮮的變化，北野組的工作人員：攝影的柳島克明、照明的高屋齋將在《花火》中被世界所肯定的「北野藍調」，再生轉換成「夏日的新綠」，音樂監督久石讓也製作出讓你我感動的「高透明度」的心靈樂曲，將這一部電影的溫馨意境提到最高點。

出演菊次郎的夏天的明星有北野武。