苦惱人的笑于1979年上映。苦惱人的笑也被叫做TROUBLED LAUGHTER。

記者傅彬同妻子、女兒走在大街上，想起了1975年冬天那些苦惱的日子……當時，傅彬經過幾年的幹校勞動，被調回報社擔任記者職務，接替一位因說了實話而被抓走的同事。上班第一天，老同學李記者就告誡他要小心處事。一天，下班回家，傅彬發現女兒打碎花瓶不但不認錯，還說謊，就給她講「狼來了」的故事。想到報社已變成了製造謊言的巨大機器，他苦惱了!宋書記布置他和李記者到醫學院去採訪「考教授」。在考場，他親眼目睹了一個一級教授怎樣被主考人愚弄。按宋書記口授的報道文章，他不願寫。他去請教他的老師——那位幾乎已經被逼得變成精神病的老記者。老師讓他妻子讀魯迅先生那篇題為《立論》的文章，來回答自己的學生：「立論，難!」傅彬回到家裡，看到妻子，想起他們的初戀——過去那美好、誠實的生活，這使他鼓足勇氣去找宋書記，反映「考教授」的真實情況，請求他不要讓他寫騙人的文章。可他不知宋書記為了向上爬，「考教授」的醜劇正是他一手導演的。更使傅彬震驚的是，宋書記出了車禍，指名讓老教授給他做手術，手術后卻仍堅持批判老教授。傅彬決定把自己所看到的真實情況全部寫下來，當妻子勸他時，他忍不住打了妻子。傅彬第一次想到去撒謊、裝病。素不相識的醫生理解他，給他開了病假條。但事情卻被主編和宋書記識破，他們逼他供出醫生的姓名。傅彬忍無可忍，終於說出久藏在心裏的話：「黨不贊成你們，人民不贊成你們，所以你們必定要垮台。」於是，他被抄家，被捕。當他被送上囚車的時候，妻子說：「你要相信我……雖然現在的這種生活，逼得我有些變了，但是，我心靈深處的東西沒有變!」女兒摟著他的脖子，悄聲說：「爸爸，我錯了，我不學那個會撒謊的放羊小孩，花瓶是我打碎的。」傅彬相信，不遠的將來，就可以像以前那樣誠實地生活了!
影片在我國電影中較早地運用幻夢鏡頭來表現主人公內在的思想感情活動，這對於揭示主題、再現動亂時期黑白顛倒的現實，起到了積極的作用。
影片沒有戲劇性的情節，也沒有塑造英雄人物。它從一個普通記者的新聞生涯人手，寫出了普通人在「文革」中的苦惱和良知。這位記者不肯說謊話，他不是英雄，卻是千百萬普通人中的善良公民，他所遭受的精神折磨，力爭堅守誠實、維護人的尊嚴、拒絕同流合污的痛苦，真實地傳遞出當時人民的心聲。
影片在探索新的電影語言和新的表現手段方面也作了不少努力，它運用升格、降格、停拍、多畫面鏡頭、聲畫分高等手法，豐富和加強了內容的表現力。
該片獲文化部1979年優秀影片獎。

出演苦惱人的笑的明星有喬奇, 李志輿, 潘虹, 秦怡, 龔菲。