紅頂商人胡雪岩(2005)的海報和劇照
紅頂商人胡雪岩于2005年上映。
「徐瘋子」死了！這消息不到半天就通過關帝廟前說大書的烏先生的快嘴傳遍了半座杭州城，茶肆酒店，認識不認識他的人都紛紛猜測他的死因；有的人說他是自己不小心喝醉了酒掉到河裡淹死的，可馬上有人反駁說他窮的連鞋都沒有，哪裡還有錢買酒喝？於是有人斷言他是自殺，本因是無錢補缺，空頂了一個「官老爺」的帽子，實際上活得連叫花子都不如！怪天怪地只怪他自己，誰讓他少年荒嬉，不好好讀書，幾經大比，都名落孫山，老來只好走「捐官」這條路，又沒有錢拿到京城去通融補缺，整日瘋瘋癲癲的吹牛說夢話，真到了吃喝無著的時候，只好一頭扎進了護城河，將一把老骨頭餵魚，實無臉去見做過官的祖宗，辱沒家門！
議論歸議論，到底不是自己家裡的事情，兩道茶的功夫，人們的話頭就從「徐瘋子」身上轉到時局上來：今年大旱，鄉下收成不好，而官老爺的浮利還要加一成，說是疏浚河道，可抓了那麼多人幹了一冬，漕船不是還趴在河裡？再說南京鬧了長毛，路上也有風險，鄉下不少災民都跑到城裡，稻田肯定荒下不少，世道這麼亂，今年的蠶寶寶怕也生不出好繭子來了。
能在茶館里的閑談的人，多是還能勉強敷衍生活的，亂世多談資，更增加了他們泡茶館的興緻，可在座的另外一位，卻無心去跟他們天南地北地閑扯，手裡緊攥著「徐瘋子」和這世上最後的牽聯：五百兩銀子的借據，在那裡愣神。
他叫張胖子，杭州城裡響噹噹「信和錢莊」的「大夥」，他後悔沒有早讓小胡盯緊「徐瘋子」，在他沒死的時候留下一句話，這五百兩銀子誰還？如今「徐瘋子」一走了事，這筆帳豈不是要變成了「死帳」？
小胡終於來了，看樣子他倒是不急，和周圍的人笑呵呵地打完了招呼，才坐到了張胖子的面前，告訴張胖子他把「徐瘋子」所有的「遺產」全清理過了，加上他的那個破茅屋，也就值十兩銀子，看在「徐瘋子」無兒無女、孤身一人的面上，又是咱們「信和」的老主顧，他已將這十兩銀子買了一付還看得過去的壽材和一身還算體面的壽衣，託人把他安葬了。張胖子一聽就急了，說十兩銀子雖少也是錢，多少拿回來給掌柜的也算有個交代，你花在了死人身上，有什麼用？面對老張的指責小胡不慌不忙地分辯：「徐瘋子」儘管死了，也還能為咱們「信和」掙名聲，人家看到徐瘋子體體面面地入了土，定會打聽是誰給他辦的喪事？那時候十兩銀子買下「信和」對主顧講交情的面子，比要回五百兩銀子還強！何況，明知十兩銀子於事無補，不如換個人情！
張胖子自知說不過他，只好將那借據揉成一團，嘆了口氣罵罵咧咧地走了，說是給掌柜的報信去，多了一筆死帳，今年的紅利定要少了！
小胡忙了一天，難得歇下來喝口茶，拿出個燒餅剛吃兩口，卻見賴家的管家跑上來給大家作揖，說是賴老爺今天要在這裏請客人喝茶，各位行個方便，換個地方，茶錢由賴老爺清。有貪小便宜的自然樂意，心有不快的想那賴老爺新補了知縣的缺，正得意的時候，請的客人必也是「官老爺」，乾脆結個人情，所以紛紛起身，小胡自然也不願意多事，起身要走，卻聽到管家和另外一個人吵了起來；
那是王有齡，是個窮書生，平日坐在那裡喝茶看書，也還安靜，不知為什麼今天忽然來了火氣，說什麼也不讓這個靠窗的位子；
「你家老爺會朋友，可另找地方！憑什麼要打擾本老爺？」
管家聽他自稱老爺，未免發笑，「你看看你的茶，都泡成白湯水了，有錢換一壺再開口說話！」
這一下似擊中了王有齡的痛處，說本老爺喝茶就是這個性子，是不是白湯水用不著你來管，言罷高聲叫夥計添水，然後翹起腿來品「茶」看書，任你說三道四，全然不顧。
待賴老爺一身新官服大模大樣地走上來聽管家學舌後，擺出一付大人不記小人過的樣子，讓管家拿出二兩銀子，買他起身，不料王有齡看著放在面前的碎銀冷冷一笑，說你今天就是擺下一座金山，本老爺也不離位！
賴老爺不禁惱羞成怒，喝道你個窮酸可知道我賴某今天是什麼人？說著指著頭上的頂子和官服，讓王有齡看看清楚！曉事的老老實實走路，否則讓你吃官司！王有齡也氣起來，話無遮攔，說你以為穿上這身衣服就長了身份？沒這身衣服你是酒囊飯袋，有這身衣服你是飯袋酒囊！不當官還勉強藏拙，當了官定會天天出醜！賴老爺急了要喚官兵，王有齡卻冷不丁亮出了吏部的「部照」，說自己也是朝廷的「鹽大使！」，見了府台照樣可以不跪！這一招讓所有的人都愣了，平常看著不起眼的窮書生原來也是個「捐過官」的官老爺！茶館的老闆連忙在兩個「官老爺」之間周旋，但雙方誰也不肯退讓，極善交際的小胡笑呵呵地走來向兩位作揖，說兩位官老爺何必為這麼一點小事傷了和氣，自己正要請王老爺擺一碗，有緊要的事情向他請教！
在眾人的說和下王有齡終於被小胡拉走，到了酒店小胡才向王有齡介紹了自己，他叫胡雪岩，是「信和錢莊」的夥計，早看王有齡氣度不凡，今天方知是捐過官的「老爺！」，想必早已「投供」，不知何日走馬上任，屆時定當擺酒相送！不料王有齡的一番表白著實令胡雪岩吃驚，原來王有齡因為厭惡官場黑暗，早冷了為官之心，此生甘願布衣，保持一份清白！但當胡雪岩問起他的家境時，他垂首不語，沉吟片刻才說出自己家中有患病的老父親，生活十分窘迫，而自己又身無一技，不能養家，眼看難以維持，如不是要服侍老父親，自己恐怕也走了「徐瘋子」這一步！
胡雪岩聽后連忙勸解，說大丈夫生在世上，當有一番作為方不負父母生養一場，力勸他等待時機，一鳴驚人！
二人正在交談，忽有人來找胡雪岩，說外面有人找他；胡雪岩以為是自己的主顧，連忙走出相見，不料，剛出門就被兩個人拉走；
胡雪岩被帶到岸邊的一條船上，在船艙內見到了一位小爺，這位小爺雖然眉目清秀但盛氣凌人，開口便問是不是你逼死了「徐瘋子」？
胡雪岩當即一愣，連忙解釋，但是小爺懶得聽，說你們錢莊的人就是認錢不認人，人家借了點銀子你們就把人往死里逼，人生在世，只有一命，你逼死他，我也不能饒你，說罷讓人把胡雪岩裝進麻袋扔進河裡去！
胡雪岩大驚失色，掙扎喊叫，但無濟於事，危急時刻，迎面飛快地駛來一條小船，原來，和胡雪岩一起長大的羅四姑娘看到有人將他拉扯到船上，自感不妙，叫來烏先生等人，將胡雪岩救下；
當眾人得知那位小爺誤把胡雪岩當作凶手時，忙紛紛解釋，說「徐瘋子」本是自殺，並非「信和」之過，相反，胡雪岩還親手操辦了死者的喪事，使「徐瘋子」入土為安！那位小爺聽了之後連忙陪禮，並帶死者向胡雪岩下跪感激，胡雪岩連忙扶起，問明究竟，方知「徐瘋子」生前曾經對小爺有恩，今聽其死訊，特來相報，誤聽流言，險些釀成大錯！隨即拿出了一張五百兩的銀票，交給胡雪岩，說人死帳不爛，自己應代「徐瘋子」還錢，臨走給了胡雪岩一塊玉佩，告訴他今後在江湖上如有難事可憑此到松江府找魏老太爺！
小爺離去烏先生拿過玉佩一看，驚道此乃漕幫信物，而松江漕幫的總首領恰是姓魏！
原來那位小爺是漕幫人物，胡雪岩不禁驚嘆奇遇，喜的是死帳變活，嘆的是人生善惡有報。
回家的路上，胡雪岩拍額想起，王有齡還在酒樓等自己，連忙前去，本想耽誤了這多時光，「王老爺」恐怕早已經不耐煩了，很可能離去，不料，他趕到酒樓，卻見王有齡靜靜地在那裡看書，等候自己，不覺心頭一熱，攥著那五百兩銀票，看著眼前這位沉穩而英氣勃勃的書生，陡然生髮了一個念頭。
「你去投供補缺，大約需要多少銀兩？」
「總要五百兩銀子！」
胡雪岩心頭一喜，接著忙問：「你可願意借貸？」
王有齡微微一愣，隨即苦笑，說家中一貧如洗，誰可借貸給自己？再說老父重病在床，豈能遠離？說罷道謝告辭，空留胡雪岩一人惆悵。
回家的路上，胡雪岩看到賴老爺帶著隨從醉醺醺回府，一路張狂，得意忘形，十分厭煩。
回到家中，在飯桌上和母親、妻子說起此事，母親嘆道：怎麼偏偏又是這樣的人作官，那一縣的百姓，怕是沒有好日子過了！
看到母親面對觀世音上香禱告，胡雪岩內心觸動，越想越覺得該幫助王有齡，睡在床上，妻子勸他不要生事，而胡雪岩卻忿然說道：自己決不忍看王有齡變成第二個「徐瘋子」？！他整理過徐瘋子的遺物，在那些零亂破舊的書冊中，滿是治國救民的方策，流溢急切報國之情，如今，已連同那一把屍骨，一起埋入土中！
次日，胡雪岩找到王有齡家，想幫他借貸，不料，正逢王有齡和父親爭執；
原來，王有齡的家鄉來了一封信，告知王有齡的同窗學友何桂清現已在朝中為官，官運亨通，王有齡的父親讓王有齡速去信聯絡，請何桂清關照「補缺！」；王有齡不願寫信，二人由此爭執。
王有齡看透官場黑暗，為官者多謀私利，哪管百姓死活？自己決不願意與他們為伍；情急之中，王父拿出了萬民傘，這是自己作官時所轄百姓送給他的，上面寫滿了百姓們的姓名和對官府的期望，正因為現在世少清官，才讓你去作事，反之，百姓還有何望？說到動情處，王父掙紮起身，要用家法懲治王有齡，說如你不抓住這個機會，今生今世，哪還會有出頭之日？
看著老淚縱橫的父親，王有齡連忙跪在地上，說就是答應寫信去，也要銀兩才能辦成，家徒四壁，哪裡還有餘錢？此時，胡雪岩再也忍不住內心的激動，破門而入，將那張銀票遞到了王有齡的面前，告訴他，這些銀票是自己的，願意借給王有齡去求官！
王有齡見狀大驚，說與胡雪岩並無深交，豈能拿這筆巨款？胡雪岩表示錢為人用，只要用在當口上，就有所值！如果王有齡真能為官，大展宏圖，不僅他一生從此改變，尚可造福一方百姓，與此等大事相比，這區區五百兩銀子，何足道哉？！
聞聽此言，王父艱難爬起，走到地上，跪拜胡雪岩，泣道：得貴人相助，王家後代從此有望矣！
胡雪岩連忙扶起王父，說雪岩素來敬佩有志向、有德行、有本領的人，雖與王兄相識日短，但深見其心，自己位卑學淺，做不了什麼大事，能助王兄成就大願，足可快慰平生！
二人走出房門，商議借貸之事，王有齡仍然猶豫，說老父親重病在床，身為獨子，豈可遠行？胡雪岩表示願意幫助王有齡照顧他父親，正在商議之間，猛聽房中一聲異響，二人急忙進屋觀看，只見王父已經懸樑自盡，床上，留下了那把寫滿字跡的萬民傘。
為斷兒子牽挂，老人家自盡身亡！
強忍悲情，王有齡埋葬了父親，攜帶著那把萬民傘，踏上北上的行船，岸邊，胡雪岩和他揮手告別，相約後會有期。
