似水年華(2003)的海報和劇照
似水年華于2003年上映。
故事發生在世紀之交的江南古鎮——烏鎮。來自海峽兩岸的男女主人公在這裏偶然邂逅：「文」是烏鎮古書圖書館的管理員，與老館長共同肩負著修復古籍善本的使命；「英」是來自海峽彼岸的時裝設計師，就在這古書院的書架間與「文」一見鍾情，於是一段欲罷不能的情感歷程就在這千年歷史的映照下激情上演，巨大的時空跨越，鮮明的文化分野，讓男女主人公在此間迷途難返、欲罷不能。
愛情是人類永恆的主題，《似水年華》講述的就是這樣一段時代變遷中的情感人生。在中國影視界，黃磊以其豐厚的文學修養與濃重的文人氣質獨樹一幟，在他首次自編自導自演的《似水年華》中，這一點也得到了充分體現。粉牆斑駁的江南古鎮、空靈剔透的愛情故事，從《人間四月天》、《橘子紅了》、《小城之春》延續而來的「新人文」傳統一脈相承，在浮躁的熒屏上讓人眼前一亮、回味無窮。
我們的思緒從這段優美的音樂……開始………………
烏鎮是著名的江南古鎮。
小橋、流水，搖櫓女的小舟在長滿青苔的石板緩緩而過。淳樸的烏鎮人就在這屋頂白牆與雕花門扇間過著自己恬靜、悠然的生活。
時間彷彿在這裏停住了幾百年。
古鎮有一個圖書館，館址是一個著名的古代書院。
那是一座三進的南式四合院，高大的木結構房屋，精妙的木雕門窗隔扇，青磚墁鋪的天井、庭院、幽深的迴廊。這座幾百年歷史的古宅散發著迷人的神秘氣息。
圖書館藏書甚豐，其中最有特色的是古鎮先民留下的大量古籍。
館中有一老一少，館長齊叔叔（朱旭飾）和北大畢業回鄉的文（黃磊飾），在整理古籍的工作中過著平靜而又忙碌的日子，一個沉默少語的姑娘默默（李心潔飾）則在圖書館圍牆外靜靜地注視著他。
故事就發生在這如詩如畫的地方。
世紀末，幾家著名的時尚雜誌和時裝公司要在古鎮舉辦一個具有東方風韻的時裝發布會，一時間平靜的古鎮被突如其來的喧鬧驚醒。
這次發布會的藝術總監和主要設計是位３０歲的台灣女性英（劉若英飾），她的才氣與個性，使她在東南亞時裝界享有盛名。
那天，英早早來到現場指導模特。在工作中一向指揮若定、幹練自信的她，忽然發現自己彷彿也被這古宅的神秘氣息吸引，第一次體味到了一種從沒有過的寧靜。
工作結束后，一身現代打扮的她好奇地在書庫里閑逛，一排排裝滿古籍的書架如城牆一樣高大。當她隨手從上面抽出一本書的時候，恰巧文（黃磊飾）也同時抽出對面的一本，瞬間兩雙眼睛對視在一起，兩個人停凝在原地……
幾天後的午夜，文在烏鎮賓館英的房間里將英猛地抱在懷間……
工作結束，英離開了烏鎮。回到熟悉的台北家中，她發現自己已經回不到曾經熟悉的生活，她不知道自己失落了什麼。而英走後，文也開始了莫名其妙的等待。除了等待之外，他的生活還是一成不變，只是，他什麼也感覺不到了。他不知道自己應該等待什麼。
一段讓人慾罷不能的歲月傳奇就在文、英、英的未婚夫雄以及默默之間激情上演……
五十年後，白髮蒼蒼的英和文再次重逢在彷彿時間永遠停住的古鎮……
一個人的命運，也許就是他一生的種種選擇，我們在這些選擇之間成長。這是一個關於選擇和成長的故事。人生的種種選擇之中，情感又是特別讓我們困擾的。這是一個關於情感的故事。
故事里有一些很特別的人，但他們決不另類。他們的生活理念和價值觀與一般人沒有什麼不同；他們面對人生做的選擇，跟大部分人也都差不多；他們遭遇到的生活的玩笑，其實每天都可以發生在我們身上。
只是在故事裏面，面對情感的問題時，他們心無旁騖，目不斜視。他們為情感真實地困惑著，認真地抉擇著。他們也因此而有了詩意的光彩。
故事的空間跨度是數千公里，愛情在宿命的驅使下奔波于其間。我們的劇中人物是註定要漂泊流離的，即使他們....
故事的時間跨度是五十年。我們第一次見到我們的劇中人物文和英時，他們是三十歲，正是面對選擇的年紀。他們相遇，愛，然後分離。當我們在劇終再見到他們，已是五十年後。這中間他們的大半生光陰，對於我們是留白，留給他們自己……
