約翰·C·萊利的生日是1965年05月24日，出生于美國伊利諾斯州芝加哥。

手持一個家常馬克杯，長著一頭亂糟糟的捲髮，約翰·克里斯托弗·瑞利扮演了眾多令人動情的「普通男人」角色。他是他愛爾蘭天主教家庭六個孩子中的第五個，在芝加哥的西南部長大。8歲便在業餘舞台上表演，他對后隨後在古德曼喜劇學校受訓，並最後成為芝加哥有名的史戴芬沃夫劇團的成員。他因為演出越戰電影《越戰創傷》中的一個小角色，而在電影方面取得突破。90年代，瑞利展現了他令人炫目的才華，演出了許多電影。2002年，他因為在《芝加哥》里扮演了蕾妮·齊薇格的傻氣丈夫而獲得了金球獎和奧斯卡獎的最佳男配角提名，但可惜的是都沒能獲獎，不過這隻是個時間問題。

約翰·C·萊利曾經參與的電影有塔拉迪加之夜：瑞奇·鮑比的民謠(2006), 鬼水怪談(2005)。