簡·芳達的生日是1937年12月21日，出生于美國紐約。

著名名演員亨利·方達（Henry Fonda）的女兒，出生於紐約，母親是紐約社交界名人弗朗西斯·西摩·布洛考（Frances Seymour Brokaw），這使得簡·西摩·方達自小就成為人們關注的焦點。雖然如此，童年的簡併未對表演表現出很強烈的天賦和興趣，直到17歲才和父親參加了奧馬哈社區劇團製作的舞台劇《鄉下姑娘》（The Country Girl）。其後她遇見了李·斯特拉斯伯格（Lee Strasberg）並在其演員中心學習后才開始對表演產生了興趣。1960年演齣電影處女作《金童玉女》（Tall Story，1960），為她其後成就斐然的表演事業開啟了大門。1964年轉赴歐洲，被法國導演羅傑·華汀（Roger Vadim）看中，在當地演出了好幾部賣弄性感的電影，包括1964年的《輪舞》（Circle of Love ，1964）和1968年的《太空英雌》（Barbarella，1968）。60年代晚期，她沉迷於「反越戰運動」，但對演出也沒有放棄。1971年《陋巷芳草》（Klute）和1978年《歸返家園》（Coming Home）為她贏得兩座奧斯卡最佳女主角金像獎。1981年由她一手策劃的《金色池塘》（On Golden Pond，1981），為父親完成了嬴得奧斯卡金像獎的心愿，成為影壇的一段佳話。

簡·芳達曾經參與的電影有天才老爹拯救地球(1987), 怪獸婆婆(2005), 朝九晚五(1980), 金色池塘(1981)。