勞倫斯·奧利維爾的生日是1907年05月22日，出生于英國薩里郡杜金雞。

勞倫斯·奧利弗有著多重身份，他是戲劇演員、電影演員、導演和製片，還是同樣大名鼎鼎的費雯麗的愛人。但他最為世人所熟識的身份，還是莎士比亞劇的表演大師。1927年，當年輕的奧利弗還沒有為世人所矚目的時候，英國劇作家查理斯·C·班尼特便讚歎他「念莎士比亞的對白就好像『他在用這種語言思考一樣』」。

勞倫斯早年喪母，這一事件給了他沉重的打擊，並在他的性格上深深的刻下了憂鬱的烙印。勞倫斯十五歲的時候便登台演出，因為嶄露出的表演天才被鼓勵送往表演學校深造。1929年他開始在百老匯的舞台上演出，這個黑髮，英俊憂鬱的年輕人直入靈魂的表演很快便在紐約和倫敦都取得了巨大成功。緊接著，勞倫斯開始涉足電影表演。在好萊塢拍了幾部電影后，他回到英國倫敦，拍了《英倫戰火》、《X 女士的離婚》等片，並在這期間認識了費雯麗，從而開始了兩個人長達二十年的愛情長跑。1939年他攜費雯麗重返好萊塢，並在此後拍了希區柯克的《麗貝卡》和《傲慢與偏見》等經典影片。這此後勞倫斯的表演事業逐漸步入巔峰，開始逐漸把一些英國的經典之作搬上銀幕。在1948年的不朽之作《哈姆雷特》里，勞倫斯用一種弗洛伊德式的心理演繹重新詮釋了這個經典角色，大獲成功。獲得了奧斯卡最佳男主角獎。此後更有《亨利五世》、《奧賽羅》、《理查三世》、《呼嘯山莊》、《羅密歐與朱麗葉》等一系列經典的誕生。他本人的方向也越拓越寬，開始涉足導演、製片等角色。這種多層面的角色讓他自己感到很快樂，他曾經說過：「一個人成長后就會喜歡挑戰」。

勞倫斯的一生是傳奇的一生，直到他82歲逝世的時候他的榮譽和成就也未因此而終結。他一生中共飾演過120個舞台角色和近60個電影角色，扮演了莎士比亞重要作品中的幾乎全部主角。十次入圍奧斯卡最佳成就獎，1979年獲奧斯卡終身成就獎，在1947年授勛，1970年被封為貴族。但他個性謙遜，只承認自己是「又一個演員」，喜歡別人用昵稱稱呼他為拉里。但事實上，舞台上他是當之無愧的國王。

勞倫斯·奧利維爾曾經參與的電影有呼嘯山莊(1939), 蝴蝶夢(1940)。