麥炳榮的生日是1915年01月13日，出生于廣東番禺。

麥炳榮開山師傳是自由鍾（梁鍾）。他最初在「人壽年」當手下，後來轉投「覺先聲」，由配角升包尾小生，再升二幫小武，三十年代初已漸露頭角。
1934年，麥炳榮在「新生活劇團」當正印小生。30年代末，他重投「覺先聲」任正印小生。
在香港淪陷前，他遠赴美國演出，直到一九四七年初才返港參加「前鋒粵劇團」。其後他參加過不少著名粵劇團，並曾和鳳凰女組成著名的長期班霸「大龍鳳劇團」，在六十年代曾領一代風騷，主要的戲寶有《百戰榮歸迎彩鳳》、《刁蠻元帥莽將軍》、《彩鳳榮華雙拜相》、《鳳閣恩仇未了情》等，其中《黃飛虎反五關》這一齣古老排場的武打戲，更是無人能及，在藝壇有"牛榮"美譽，阮兆輝是他的弟子等。1966年與當時的女紅星于素秋結婚。
80年代初期，他與鳳凰女再度在「寶人和劇團」擔任文武生和正印花旦。除了演出粵劇之外，麥炳榮曾拍攝不少戲曲電影和粵語電影，也曾拍攝電視片集。一九八四年九月三十日，他因心臟病發病逝於美國，享年七十歲。

麥炳榮曾經參與的電影有三戰定江山(1961), 三月杜鵑魂(1947), 不斬樓蘭誓不還(1963), 包公奇案(1957), 十年一覺揚州夢(1961), 夫證妻凶(1961), 奇女薛一娘(1962), 安祿山夜祭貴妃墳(1959), 幸運新娘(1947), 打死不離親兄弟(1962), 搶老婆(1962), 斷橋產子(1962), 旱天雷(1962), 春花長好月長圓(1962), 武潘安(1963), 洛神(1957), 洪宣嬌(1962), 火網梵宮十四年(1958), 火網英雄傳(1961), 猛鬼孤兒(1960), 琴挑誤-上集(1960), 百戰榮歸迎彩鳳(1961), 背解紅羅(1949), 花開並蒂蓮(1959), 萬事勝意(1963), 蘆花河會母(1961), 虹霓關(1964), 雙仙拜月亭(1958), 鬼仔報親仇(1961), 鳳閣恩仇未了情(1962), 黑夜飛頭記(1961), 龍虎風雲萬里紅(1962)。