Tess(1979)的海報和劇照
故事發生在英格蘭南部的德瑟特。
傍晚,暮色籠罩著遼闊的田野,一群少女穿著白色的連衣裙,帶著白花編成的花冠,踏著明快的鄉村舞節奏,在草坪上跳舞。她們中間有個姑娘叫苔絲,生得秀麗、端莊,周圍沒一個姑娘比得上她。然而,就從這一天起,厄運一直追隨著她。
她的父親約翰·德皮菲爾德剛才聽本村的牧師說,德皮菲爾德其實是古老騎士名門德伯維爾的直系子孫。窮極潦倒的約翰聽后信以為真,喜出望外,趕緊把這喜訊告訴了老婆喬安娜。喬安娜想起了在德蘭特山那邊,住著一位姓德伯維爾的有錢的老太太。於是他們決定讓苔絲去認這門本家。苔絲為了幫助家裡度過苦日子,勉強答應了,但心裏很憂鬱。
第二天,苔絲穿著素凈的長裙,挽著一隻籃子走進了德伯維爾家。她畏畏縮縮不敢前進,正待她想往回走時,一個男子的聲音叫住了她:'喂,漂亮的妞兒,有何貴幹?'他就是老太太的兒子亞雷克·德伯維爾。他叼著支煙,慢慢朝苔絲走來。苔絲很窘,結結巴巴地說出了原委。「窮親戚」亞雷克明白了。其實,他知道「德伯維爾」和「德皮菲爾德」是兩個完全……