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富家子沈嘉玉鍾情窮家女朱淑嫻, 嫻卻是王表弟秦二橋素未謀面的未婚妻. 橋在新婚夜假裝投河自盡, 與愛人遠走, 嫻無奈守寡. 玉表妹桂枝香指嫻勾引玉, 發生爭執, 玉誤殺香后潛逃, 嫻因此被逐, 決削髮為尼. 玉獲悉父代己入獄, 決往自首, 並說服嫻待他出獄后團聚.