笑傲江湖(1996)的海報和劇照
笑傲江湖于1996年上映。
福建林遠圖以七十二路辟邪劍法稱雄武林，創立福威漂局，馳騁江湖。遠圖死後，子孫無能，四方豪傑覬覦辟邪劍譜，紛至沓來。總鏢頭林震南一門被青城派屠戮殆盡。遺孤林平之拜投華山派掌門君子劍岳不群門下，一心學藝報仇。
華山派長徒令狐沖自幼失怙，與不群獨女靈珊青梅竹馬，情好甚篤，平之入門，靈珊乃移情于林。令狐失戀，又以豪放不羈，違反門規，被罰思過崖面壁一載，無意間得窺暗洞中石刻，盡悉五嶽劍派劍術秘決，后蒙華山劍宗前輩——隱士風清楊傳授獨孤九劍，從此劍術通神。
其時武林之中，既有正邪之判，復存門戶之別，少林、武當、青城、五嶽自詡正教與魔教（日月神教）冤冤相報，誓不兩立。五嶽劍派名雖一體，實存芥蒂，嵩山掌門左冷撣野心勃勃，意欲吞併五嶽，稱霸江湖，自恃盟主身分，凌駕四岳掌門，挑撥華山劍宗爭奪掌門之位，岳不群原屬氣宗，劍、氣二宗素不相和，不群率本門弟子外出避禍，遭左道之士埋伏，俱被擒獲。賴令狐沖以獨孤劍法刺瞎對方十五人雙目，化險為夷，然令狐沖從此見嫉于岳不群。
先是令狐因行俠仗義，捨身救人，身負重傷，旋經江湖怪人桃谷六仙濫施救冶，傷勢益重。及岳不群等至洛陽與林平之外祖王元霸，令狐沖因懷有笑做江湖曲譜復見疑于元霸父子，以為曲譜即林家祖傳之「辟邪劍譜」。因曲譜深奧難解，令狐亦百口難辯，乃質諸洛陽隱士綠竹翁，並因而結識綠竹之姑，鑒定確系曲譜，釋眾之疑。綠竹之姑同情令狐遭遇，授以琴曲「清心普安咒」，助其療傷，令狐于失戀遭嫉之餘，得人眷顧，甚感欣慰，臨去依依不捨，然始終未睹其面，離洛赴閩，一路之上，江湖左道幫派，踵武相接，饋贈奇珍秘葯，來助令狐療傷。口稱令狐公子，禮敬有加，唯置之岳不群于不顧。後於嵩山五霸岡聚眾數千，擄劫名醫，為令狐診治。令狐既不明所以，岳不群更猜忌重重，終棄之而去。群豪至晚皆散，令狐獨處岡上，落拓無依，百無聊賴。忽聞琴聲出於草舍，知綠竹之姑亦在岡上，心下竊喜。問答之際，少林派辛國梁等上岡搜查魔教餘黨，令狐力阻辛等入草棚凌欺綠竹之姑，再受重創。與姑下岡避難，辛國梁等復來尋仇，綠竹之姑力殺四人，亦受重傷。令狐負之落荒而走，及澗水倒映其面，始知綠竹之姑竟為妙齡少女，該女羞赦不勝，自稱盈盈。經此變故，二人互生情愫，然令狐以其行事怪異，頗存疑惑。
一日，令狐傷重昏厥，及醒已身處少林寺中，方證方丈許以上乘內功「易筋經」救其性命，然須改投少林門下。令狐不肯背師，方證乃出岳不群手書相示，內雲因令狐結交左道，已將其逐出門牆，武林正派人人得而誅之。令狐睹此，萬念俱灰，覺天地之大，竟無容身之處，一股倔強之氣油然而生，乃婉辭方證，慘然離去，途遇一白衣老者力敵正邪二教數百人，凜然不懼。令狐心中欽仰，拔劍相助，脫困之後，遂成生死之交。老者名叫向問天，為人豪爽洒脫，聞令狐身患不治之疾，乃引其赴杭州梅庄，允薦一人醫治，令狐悉遵向問天安排，二人先謁「江南四友」，向問天投其所好，以琴棋書畫珍品誘「四友」與令狐比劍賭勝，「四友」不敵，然為珍品所誘，遂引令狐由地道入一囚室，使被囚之人與令狐賭鬥，其人長身黑髯，武功超卓，雖不能勝令狐獨孤九劍，然振膈一呼，令狐當即昏厥。及蘇醒，已身陷囚室之中，于其間始末因由，懵無所知，無意中發現身下石板刻有內功口訣，乃照之修習，一月後，竟覺傷病爽然若失，旋以李代桃僵之法，賺得「四友之一」黑白子入室，換其衣帽逃出。值向問天並先前被囚之黑髯大漢前來救援，制服「四友」。乃知被囚之人竟原魔教教主任我行，向為其屬下左使，因東方不敗篡奪教主之位，囚任我行於梅庄，令「四友」看守，向不滿東方誅除異己，乃窮十二年之力，探得任我行被囚之所，方欲施救，為東方發現，四齣追捕，得與令狐邂逅。令狐所習之內功口訣，即任我行獨創能于打鬥之際吸人內力之「吸星大法」，其法世間傳人僅令狐沖而已。然任我行雲吸星大法後患無窮，勸令狐沖入教，方能授其化解之法，令狐不為要挾所動，謝絕而去。
獨行仙霞嶺，喬裝泉州參將吳天德，恰逢恆山弟子遇魔教埋伏，乃拔劍相助，擊退強敵。後於廿八鋪救出被魔教擄劫之恆山女尼，領隊師太定靜力戰而亡。遺言囑令狐護送門下弟子赴福建水月庵。令狐遵囑將群尼安頓，即往福威局尋師，見岳靈珊與林平之於鏢局查找辟邪劍譜，被蒙面二人點倒，二人尋出一紅色袈裟，逾牆而出。令狐尋蹤追趕，殺死二人，奪回袈裟，因上有字跡，意必為辟邪劍譜，急欲呈送岳不群，終以負傷昏倒于鏢局門外。及蘇醒，得見師父母及同門兄弟，大慰情懷，然袈裟已不見，遂被不群誣指其偷竊辟邪劍譜，刺傷林平之，殺死師弟英白羅，令狐力白其冤，不獲諒解。幾死於不群掌下，賴師母佑護，逃離鏢局。
值恆山群尼接掌門定閑信鴿傳書告急，令狐乃率同前往鑄劍谷馳援，救出定閑、定逸，二人皆已負傷，審訊俘虜，始知恆山弟子屢次中伏及定靜死難，皆嵩山派偽裝魔教所為，蓋欲迫脅恆山派聽其驅使，進而吞併華山、衡山、泰山三派。陰謀既敗露，令狐乃護送恆山群尼乘舟返回北嶽。歸途舟次夏口，令狐登岸飲酒，遇衡山掌門莫大先生。莫告以盈盈乃魔教教主任我行之女，當日為救令狐之傷。隻身背負令狐入少林寺，甘願捨身乞方證大師以「易筋經」救令狐之命，至今幽囚寺中，言下頗責令狐負義。令狐聞此如大夢初覺，始知當日群豪請醫送葯皆受盈盈指使，發誓救其出寺，以報再生之恩。即讓莫大護送恆山群尼，隻身奔赴少林。江湖左道幫派，亦結隊赴少林營救盈盈。為使雙方免於流血，定閑、定逸自告奮勇，前往少林說項，乞方證釋放盈盈，雙方罷戰，令狐率群豪繼至少林，然寺內已空。僅定閑、定逸在內，定逸已死，定閑亦受人暗算奄奄垂斃，遺言請令狐接掌恆山門戶，旋即逝去。令狐發誓報仇。
時少林寺已被正教各派圍困，令狐率眾幾番衝突，不能突圍。幸由「桃谷六仙」發現寺中地道，群豪得以脫困。令狐辭別大眾，再入少林，窺見任我行父女及向問天與正教各派掌門，正唇槍舌劍，爭執不下。方證欲消餌仇恨，勸任我行等皈依佛門，武當沖虛道長則提出比武以決三人去留。眾可其議，乃由方證、左冷禪、沖虛出手。任我行狡智先勝方證，后中左冷憚暗算，負於左。而令狐早已被人發現，任我行使其與沖虛比劍，沖虛自認不敵。方證乃如約放任等下山，而岳不群忽邀令狐較量，令狐不忍傷師，只守不攻，岳則明知不敵，仍糾纏不休，甚而以當日令狐與靈珊自創之「沖靈劍法」亂其心神，令狐終以救盈盈心切，誤傷岳不群。四人出寺，任我行再誘令狐加盟魔教，且願將盈盈許配，令狐以其有要挾之意，斷然拒絕。徑赴恆山踐其諾會，接任掌門，盈盈因恆山一派盡皆女弟子，恐有損令狐聲譽，親率大批江湖豪士投于恆山門下。方證、沖虛推重令狐為人，亦來祝賀，並與計議抵制左冷禪稱霸武林之策。東方不敗遣部下偷襲懸空寺，包圍方證等三人，賴盈盈解救，制伏魔教群敵。
令狐與盈盈辭出，會同任我行、向問天喬裝入魔教總壇——黑木崖，殺死東方不敗，任我行乃得重登教主之位。令狐不滿任我行威福自用，不辭而別。值左冷禪舉行五嶽並派大會，令狐率恆山弟子齊赴嵩山，左事先策劃周密，挑動泰山派內訌，誅除掌門天門道人，自認已穩坐五嶽派掌門之位。盈盈喬裝混入恆山人群，以傳音之術唆使「桃谷六仙」攪亂會場，議定比劍以定掌門。岳不群則使靈珊出場，分別以諸派劍法力勝泰山玉璣子、玉磐子、及衡山掌門莫大先生。時靈珊已與林平之成婚，令狐見靈珊忽忽不樂，乃登場以「沖靈劍法」與之對舞，終至於自傷。而岳不群突然發難，以如鬼如魅之辟邪劍法刺瞎左冷禪雙目，奪得五嶽派掌門。群雄散訖，令狐復與盈盈相聚，二人幾經生死患難，已成知心情侶。
下山途中，二人目睹林平之夫婦口角及平之以辟邪劍法屠戮青城派子弟之殘酷，不解林平之何以亦能習練辟邪劍法，因尾隨其後，復親聆平之述說岳不群如何誘其入門，如何以女兒為釣餌，如何攫取劍譜嫁禍令狐沖，如何殺死英白羅，砍傷平之以滅口，如何自宮練劍掩人耳目種種陰謀險惡，令狐得知，始恍然大悟。繼知平之以偶然之機緣得見辟邪劍譜並自宮習劍以圖報復之始未嗣後。平之因雙目已盲，欲投左冷禪，為明心跡，刺死岳靈珊，令狐與盈盈安葬靈珊。岳不群以華山思過崖洞內石刻武功秘訣誘引諸派高手入觀，旋用巨石封侗，欲盡誅異己，令狐與盈盈亦陷洞中，頗歷兇險，幾遭岳不群毒手，賴恆山女尼儀琳刺死岳不群，始得脫困。任我行傾巢來攻，欲臣服五嶽，脅迫令狐入教，令狐凜然不屈。五嶽劍派以自相殘殺，紛紛零落，任我行亦因心力交瘁而亡。令狐與盈盈終成眷屬，正邪二教亦因此化干戈為玉帛。
《笑傲江湖》系海外新派武俠小說代表作之一，其不僅靠跌官起伏、波譎雲詭的情節引人入勝，更能于錯綜複雜的矛盾衝突中刻畫人物性格，塑造出數十個個性鮮明、生動可感的文學形象。若豁達不羈、捨生取義的令狐沖；嬌美慧頡、摯情任性的任盈盈；陰鷙狡詐，表裡不一的岳不群；桀驁不遜、老謀深算的任我行；冰清玉潔、相思痴戀的儀琳；虛懷若谷，蕭條離寄的沖虛以及玩物喪志的「江南四友」，打諢插科的「桃谷六仙」，皆可為武俠小說的人物畫廊增添異彩。作品所高揚俠義、仁愛、富貴不淫、威武不屈的高尚精神對今人仍有強烈的感召力
