太陽帝國于1987年上映。太陽帝國也被叫做Empire of the Sun。

一九四一年歲末的上海，抗日戰爭已歷時四年。吉姆一家坐的轎車行至租界哨卡時，他們驚異地發現，數小時前還是中英警察把守的哨卡，此時已落入日本人手中。這是一個不祥之兆，他們決定暫時搬到旅館去住。
天色將明，黃浦江上日軍戰艦忽明忽暗地閃著信號。飛機呼嘯而過，爆炸聲大作，火光四起，吉姆一家從睡夢中驚醒，隨著驚恐萬分的人群逃出旅館。這時，大街小巷已擠滿了逃難的市民。吉姆在前擁后擠的人流中被擠昏在地，從此與父母失散了。
 吉姆漫無目的地在大街上踽踽獨行。兩個名叫貝希和弗蘭克的美國青年把無家可歸的吉姆送到了拍賣市場。他們與一個中國商人沒能做成這筆買賣，於是，又帶著吉姆想再碰碰運氣。就在他們去吉姆家時，不想吉姆家已住滿了日本兵，三人全都被抓。
三年以後，吉姆十四歲了。三年的集中營生活使天真的吉姆平添了幾分老成，吉姆曾經跟著貝希學會了從死囚手裡掰開飯蓋，多領一份日漸減少的口糧；但他也從蘭大夫那裡懂得了為什麼要活下去。幼小的吉姆懷著這種信念與死亡搏鬥。每次吃飯，吉姆總是津津有味地吃著從麥粒中數出的象鼻蟲，象在完成一項神聖的使命。有一次當他一口氣吃下了八十七條象鼻蟲時，文太太坐在一邊不寒而傈，痛苦不堪。吉姆常常從貝希那裡看到一些美國生活雜誌和讀者文摘。他非常喜歡美國人那豪爽幽默和放蕩不羈的性格。有一天，吉姆來到貝希的小屋，見貝希和丹迪正在看著指南針和地圖，吉姆知道他們在商量越獄的事。正在這裏，上等兵友田來到貝希小屋搜查，吉姆機敏地把指南針藏過了友田的眼睛，使貝希倖免。這以後的一天，貝希為了探明鐵絲網附近是否有地雷，謊騙吉姆去鐵絲網邊抓雉雞，吉姆差點兒被日本兵發現。貝希證實了鐵絲網附近沒有地雷的判斷，暗自得意。
 一天清晨，幾架美國野馬式戰鬥機在集中營周圍的田野和機場投下了黑壓壓的一片炸彈。日軍高射炮無力地呻吟著。就在這天夜晚，夜光下有兩個黑影從鐵絲網下鑽了出去。翌日，吉姆發現，日軍正集隊待發。他立刻明白了是怎麼回事。在他想去告訴貝希的時候,弗蘭克哭喪著臉告訴他，貝希已經走了。貝希和丹迪帶著吉姆弄來的指南針，沿著吉姆探過的路逃走了。吉姆好不傷心啊。
一天，一團奇異的火光劃破了黎明的寂靜，一個白熾的火球閃著玖瑰色的光暈把天空照得泛白。火光中，吉姆看到文太太緊闔雙眼，安祥地尋找她的上帝去了。吉姆醒悟道，為什麼山姆大叔會在長崎扔下一片太陽，那是因為天皇曾經陷害過上帝，把他關進竹籠，只讓他吃米飯喝白水，現在她又自由了，所以世界毀滅了，人們走進他們的墳墓。隨著「哐哐噹噹」的聲音，共產黨游擊隊打開了集中營的大門。吉姆又與久別的父母重逢了。他們悲喜交集地擁抱在……

出演太陽帝國的明星有克里斯蒂安·貝爾, 喬·潘托里亞諾。